對于體重每年增長2kg左右、身高增長穩(wěn)定在每年5-7cm左右的幼兒來說，他的牙齒以及咀嚼肌是至關(guān)重要的，這將直接影響到寶寶的發(fā)育和未來的健康。 嬰兒出生后6-8個(gè)月，乳牙如同一顆種子般開始萌出。至2歲半左右，20顆乳牙將全部出齊。乳牙不僅是嬰兒期、幼兒期和學(xué)齡期咀嚼器官的重要組成部分，健康的乳牙有助于消化作用， 而且對兒童的發(fā)音、正常恒牙列的形成等，都起著重要的作用。
我們經(jīng)�？梢钥吹侥赣H把咀嚼過的食物吐在幼兒的嘴里，就像大鳥對雛鳥的喂食方式。然而，這種被沿襲千百年的哺育方法正被越來越多的專家和醫(yī)生質(zhì)疑——它是細(xì)菌傳播的渠道之一；它會減少寶寶的唾液與淀粉酶的分泌，從而降低食欲、影響消化功能。更重要的是，寶寶的的咀嚼肌得不到良好的鍛煉與發(fā)育。
有專家認(rèn)為：重視和保護(hù)乳牙十分重要，認(rèn)為“乳牙是暫時(shí)的、無關(guān)緊要”是極端錯(cuò)誤的觀點(diǎn)。
“為了鍛煉乳牙，平時(shí)要注意補(bǔ)充一些纖維性食品，以增強(qiáng)兒童的咀嚼功能。”一位致力于幼兒健康的醫(yī)學(xué)專家說，“如果一味進(jìn)食蛋糕，面包等甜軟食物，或者習(xí)慣于‘鳥式喂養(yǎng)’，除易患齲病外，還會影響頜骨的生長發(fā)育，牙齒可由于凳骨位置不足而發(fā)生排列不齊。牙列擁擠等現(xiàn)象，影響美觀和功能。”
這位專家進(jìn)一步指出：寶寶自己鍛煉咀嚼食物可以刺激牙的生長，下頜骨骼肌、咀嚼肌的發(fā)育，還可以反射性地引起唾液、胃液的分泌，促進(jìn)食物的消化吸收， 因此提倡讓小兒自己咀嚼。但應(yīng)根據(jù)幼兒不同的年齡將制作食譜，以利于孩子的咀嚼吞咽及 消化吸收。
在滿一周歲之后，幼兒的乳牙漸漸出齊，消化、咀嚼能力增強(qiáng)。他的食物已從過去以乳類為主，逐漸過渡為以谷類、肉、蛋、蔬菜為主。孩子雖已斷奶，但年齡還小，牙齒尚未長全，咀嚼能力差，消化器官還沒有完全成熟，消化能力尚弱。這時(shí)，調(diào)配合理的飲食調(diào)結(jié)構(gòu)、安排科學(xué)膳食，不僅能有效鍛煉幼兒的咀嚼能力，還能保證小兒獲得生長發(fā)育所需的營養(yǎng)和熱量。
在石器時(shí)代，孩子不可能有這樣松軟可口的薯?xiàng)l、漢堡包和果醬。他們的食物需要現(xiàn)代人從來沒有過的長時(shí)間地用力咀嚼。而有考證說：我們的祖先患牙科疾病的幾率要比今天小的多。人類牙齒的生長是比較自由的，但是它們要排列在大小和外形都符合要求的顎骨上，這樣的大小和形狀如果在發(fā)育期中使用不足是長不出來的。門牙擁擠和錯(cuò)位，以及不能長出來的智齒，也是一種文明病。如果把延長用力咀嚼時(shí)間也安排成一種幼兒園兒童的體操，也許可以預(yù)防大部分兒童的牙齒問題。
咀嚼不充分也是近視的一個(gè)相關(guān)因素。目前青少年一般不吃粗糧，咀嚼肌得不到充分鍛煉，咀嚼動作不夠同樣會使眼肌的發(fā)育不全。
