2001年～2004年世界棉花年均種植4.95億畝、皮棉總產(chǎn)2191萬(wàn)噸，皮棉單產(chǎn)44.3kg/畝。主要分布在亞洲、北美洲、南美洲、非洲和大洋洲。世界前六位的棉花種植大國(guó)依次為印度(12596萬(wàn)畝)、美國(guó)(7788萬(wàn)畝)、中國(guó)(7314萬(wàn)畝)、巴基斯坦(4500萬(wàn)畝)、烏茲別克(2110萬(wàn)畝)、巴西(1313萬(wàn)畝)，占世界棉花種植面積的比重分別為25%、16%、15%、9%、4%、3%，六國(guó)棉花面積占全世界棉花面積的72%；上述六國(guó)又為同期全世界僅有的年均皮棉總產(chǎn)超100萬(wàn)噸的產(chǎn)棉大國(guó)，按總產(chǎn)從大到小排序依次為中國(guó)(535萬(wàn)噸)、美國(guó)(430萬(wàn)噸)、印度(304萬(wàn)噸)、巴基斯坦(191萬(wàn)噸)、巴西(105萬(wàn)噸)和烏茲別克(102萬(wàn)噸)，分別占世界皮棉總產(chǎn)的24%、20%、14%、9%、5%、5%，六國(guó)皮棉總產(chǎn)占全世界的皮棉總產(chǎn)的76%以上。
1995年～2004年期間，世界平均每年棉花進(jìn)、出口貿(mào)易量為620萬(wàn)噸，進(jìn)、出口總量基本持平。
世界棉花的絕大部分貿(mào)易量集中在少數(shù)大國(guó)之間。2001年～2004年期間，年均出口量位居世界前六位的國(guó)家有美國(guó)、烏茲別克斯坦、澳大利亞、希臘、馬里、巴西，六國(guó)出口量約占世界出口總量的68%，其中美國(guó)出口量占世界出口總量的40%左右。
