2008確實是百物騰貴的一年，不但國際油價屢創(chuàng)新高和糧價居高不下，連國際棉價近期也顯示出急升的勢頭。過去一周，紐約棉花期貨的價位大起大落，5月期棉的軋平頭寸和展期交易構成交投的主要部分，現(xiàn)時7月期棉在72~75美分/磅的區(qū)間震蕩，12月期棉則在80~83美分/磅徘徊。市場的反應似乎印證了國際棉花咨詢委會員(ICAC)此前的預測：本年度的國際棉花價格將升8%至80美分/磅。
國際棉價急劇上升的大背景是糧價高企吸引了一部分棉農(nóng)把棉田轉為糧田。中、印、美是世界三大產(chǎn)棉國，但是中、印同時也是主要的用棉國，美國才是最主要的原棉出口國：在全球每年約120億美元的棉花貿(mào)易中，美國棉花就占了近50億。近期國際糧價的居高不下，加上美國政府的巨額補貼和生物燃料產(chǎn)業(yè)對糧食需求的劇增，使種植糧食的利潤顯著上升，一部分美國棉農(nóng)于是把棉田轉為糧田。據(jù)ICAC的統(tǒng)計，美國的棉田面積在2006年是1500萬英畝，去年降至1080萬英畝，今年更將進一步下跌至950萬英畝，直接結果是今年美國棉花收成將同比下降15%。
事實上，美國減產(chǎn)棉花對全球原棉貿(mào)易的影響去年已顯露出來。ICAC的統(tǒng)計顯示，2007/08年度全球棉花產(chǎn)量同比減少2.81%，降至2599萬噸，但全球消費量卻增長1.86%，升至2714萬噸，以致拉開了115萬噸的產(chǎn)需缺口，期末庫存也因此減少9.02%至1155萬噸。2008/09 年度，因為中、印等國的產(chǎn)棉量均有上升，使得全球棉花產(chǎn)量有望增長3%至2690萬噸，雖然同期全球棉花消費量只上升約1%，總需求量仍高達2750萬噸，此前拉開的產(chǎn)需缺口因此依然無法縫合。全球棉花將仍是供不應求，成為價格持續(xù)上漲的根本原因。
基于對國際棉花生產(chǎn)的這一分析，不難預測，只要國際糧食價格繼續(xù)居高不下，那些已轉為糧田的棉田在短期內(nèi)都不可能返種棉花，這種結構性的供求矛盾使國際棉價難望有下調(diào)的空間。國際棉價的這一變化將對相當多以棉花為生產(chǎn)原料的企業(yè)產(chǎn)生巨大的影響，首當其沖的自然是紡織業(yè)和制衣業(yè)。棉花價格上升將使各類型紡織廠的成本急劇上漲，也將影響相當多制衣廠的生存環(huán)境。
與此同時，國際油價劇漲使運輸成本上升，信貸危機之下融資越加困難，這些因素與棉價上升交織在一起，使眾多發(fā)展中國家賴以創(chuàng)匯的紡織品和成衣出口貿(mào)易面對一個不小的危機。在中國，國內(nèi)棉價較國際棉價相對穩(wěn)定，但中國的紡織業(yè)和制衣業(yè)卻要同時面對著工資上升和人民幣升值的壓力，尤其是產(chǎn)品附加值較低的企業(yè)，本來已經(jīng)不大的利潤空間將被進一步壓縮，如何渡過這一難關將是一個艱巨的考驗。紡織業(yè)和制衣業(yè)能做的其實并不多，最可能出現(xiàn)的情況就是提高產(chǎn)品價格以彌補各種生產(chǎn)要素價格上升造成的損失，但這將削弱產(chǎn)品的競爭力。尤其是今年歐美市場受經(jīng)濟衰退的影響，消費意欲顯著下跌，如果還要上調(diào)成衣價格，將使進出口貿(mào)易雪上加霜。
